Кошки кушают мясо не по вашему желанию, а по необходимости. Очень много их родственники в животном царстве, хотя де-юре классифицируются как плотоядные, в действительности всеядны — такие собаки, лисы и медведи. Некоторые хищники, к примеру, панда, полностью перешли на вегетарианство. Напротив, все семейство кошачьих, от льва до маленькой черноногой кошки Южной Африки, имеют одинаковые потребности в пище.
В определенный момент миллионы лет тому назад первобытная кошка стала настолько специальным хищником, что утратила способность питаться растениями, превратившись в “супер-хищника”. Подобные возможности, как то утраченные, нечасто развиваются вновь. Домашним кошкам было бы идеально, если бы они могли, как собаки, выживать за счёт пищевых остатков, но они застряли в пищевом тупике, который унаследовали от своих прадедов.
Кошкам требуется намного больше белка, чем собакам или людям, так как большую половину энергии они получают из белка, а не из углеводов. Другие животные в случае дефицита белка в пище могут применить весь запас белка для восстановления и поддержания тканей организма, но кошки этого делать не могут. Кроме того, им нужен особенный вид белка, который содержит аминокислоту под названием таурин, которая естественным образом встречается в человеческом организме, но не кошки.
Кошка может переваривать и метаболизировать жиры, однако некоторые из них должны быть животного происхождения, чтобы ее организм мог генерировать из них простагландин — гормон, нужный для репродуктивной функции. Большинство остальных млекопитающих делают простагландин из растительных масел, но кошки не могут. Поэтому самки кошек должны потреблять необходимое количество животных жиров зимой, чтобы быть способными к нормальному репродуктивному циклу: спариванию в феврале и производству потомства весной.
Кроме того, необходимость в витаминах у кошки более высока, чем у человека. Ему нужен витамин А в рационе (если понадобится мы можем получать его из растительных источников), солнце не стимулирует его кожу к выработке витамина D, как это происходит у нас, и ему плюс к этому нужно получать много витаминов группы В: тиамина и ниацина.
Все это не большая проблема, пока кошка получает мясо во множестве — тогда как рыба в сыром виде, съеденная в избытке, которая содержит фермент, разрушающий тиамин, может быть для нее вредной. Вегетарианская диета для кошек может быть создана, но любая из ее особенностей питания должна быть тщательно компенсирована в рационе. Вкусовые рецепторы кошек также работают иначе, чем у нас, потому что они подстроились к питанию исключительно мясом. Они не реагируют на сахар, но вместо этого гораздо более восприимчивы к “сладости” или “горечи” определенного мяса.
В плане питания кошка имеет двойное преимущество перед человеком. Во-первых, его почки работают достаточно эффективно, чего и следовало ожидать от животного, чьи предки жили на границах пустыни. Некоторые кошки пьют очень мало воды, получая большую половину нужной им влаги из мяса, которое они кушают. Второе, кошка не нуждается в витамине С. Вместе эти две характеристики делают его хорошо приспособленым к жизни на борту морского судна: он не лишает команду дорогой пригодной для питья воды, поскольку удовлетворяет собственные потребности, поедая мышей, на которых охотится, и не страдает от цинги — болезни, распространеной среди моряков до середины XVIII века, когда было найдено, что ее можно устранить, принимая в пищу цитрусовые.